中进士的考生,已经没有纯粹意义上的“寒门士子”,就算家境落魄,中举之后也会得到乡社同族之人的馈赠,又有士绅刻意巴结逢迎,送上钱粮田地,更有朝廷下发的俸禄。中了贡士后,就算手头稍微拮据也都不会吝啬,毕竟殿试后,朝廷还会赏赐大明宝钞,可以兑换银钱。</p>

只是这年头大明宝钞折价非常严重,而且随着发行年份的推移,已经越来越不值钱。</p>

沈溪这边也有人迎接,一个是玉娘,另一个则是苏通,沈溪没想到二人会同时前来。</p>

“沈公子有话与苏公子说,自便就是,在下会派人保护二位。”玉娘一身男装显得英气勃发,笑盈盈对二人道。</p>

苏通显得很识相,恭敬行礼:“有劳了。”随后他跟沈溪走在前面,玉娘则直接上了马车,同时还有两三名汉子跟随在后,就好像侍卫一般。</p>

苏通叹道:“沈老弟中了会元果真不同,能进皇宫……还有人护送。”</p>

玉娘找人保护沈溪,跟沈溪是否中会元没有半点儿关系,主要是怕府库盗粮案的人会趁机出手挟持,同时按照之前的约定,三月十六对方会来缴纳订银,玉娘也是严加监视。</p>

沈溪问道:“苏兄为何过来?”</p>

“还能为何,沈老弟你参加殿试,身边举目无亲,为兄能帮衬的地方自然要略尽绵薄之力。”苏通一脸灿烂的笑容,“今日特地摆了酒席,请沈老弟你过去赴宴,如何?”</p>

沈溪打量苏通,显然苏通不是为了请他吃顿酒宴而来,原本苏通计划在会试放榜后就离开京城,如今却逗留十几日,还说要等他殿试结果出来之后再起行。</p>

沈溪心想:“无论我是否中进士,都不可能与他一道回福建,他留下来除了想与我攀亲近,应是有事相求。”</p>

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沈溪道:“苏兄有话直说。”</p>

苏通略带支吾之色:“不是为兄不想说,实在是有些……难以启齿。这个,近来我在京城里结交了几位好友,与他们谈天说地,相交莫逆。我与他们介绍,我有一位才学品德出众的好友,他们都想结识一番,这才过来……想把沈老弟介绍与他们。”</p>

沈溪暗忖:“以苏通交友广泛的性格来看,到京城交几个朋友并不稀奇,不过能跟他‘相交莫逆’的,必然是酒色朋友,很可能是跟苏通有相同爱好那一种。”</p>

沈溪道:“三日后殿试便会放榜,我看这个节骨眼儿上还是不宜相见吧?”</p>

苏通连忙道:“沈老弟不用担心,我未将你的身份告知这些人,对方不过是商贾子弟……嗯,我并没有看不起他们的意思,他们的才学见识略显浅薄,只是……对沈老弟你的画功有所质疑,我跟他们说,必然能请到一位画功了得之人给他们见识,此番画……画的是人物。”</p>

沈溪眯着眼打量苏通。</p>

苏通所说的“人物画”,更详细说应该是春工画。</p>

估计苏通这些日子没少光顾京城的风月场所,结交到一些狐朋狗友,再大肆吹嘘《李莲梅》乃是他刊印的,再拿出《李莲梅》的彩色插画,那些没见过如此精美图画的人岂能不趋之若鹜?</p>

以前沈溪画春工,是为了发行《李莲梅》,是想引发轰动效应,为书打开市场,现在他已参加完殿试,眼看就要进士及第,再去画那些不雅的画,未免贻笑大方。</p>

“苏兄这请求,在下恐怕不能遵从。”沈溪断然回绝。</p>